Les Indiens et les animaux dans l'expression artistique et rituelle

Maisons et objets

Dans certains endroits comme la côte du nord-ouest de l'Amérique du nord (entre l'état Washington et l' Alaska Est), un ensemble d'îlots, de fjords profonds, de bras de mer étroits et de criques, des maisons imposantes se dressent, pourtant à l'abri des regards. Avec des dimensions de plus de 60 m de long et 15 m de large, elles arborent fièrement des symboles totémiques de baleine, d'ours, de loup, et d'aigle dans les tons rouges, noirs et blancs des Kwakiutls.

L'amour des Indiens pour les animaux se retrouvent aussi sur certains objets rituels tels les pipes. La majorité des tribus fabriquaient deux types de tabac dont un utilisé pendant les cérémonies. En os, grès, ardoise, bois, calcaire, argile ..., elles étaient sculptées à l' effigie d'animaux et ornées avec des poils, plumes, perles ...

L'art et les danses

Certaines danses sacrées célèbraient les animaux. Les Utes avaient une danse dédiée à l'ours dans le Colorado et dans l'Utah. Le bison, le cerf, l'élan, le cheval, la tortue, le chien, l'aigle et d'autres oiseaux avaient chacun "leur danse". Soit les Indiens priaient pour que leur chasse aboutisse, soit ils vantaient simplement une qualité chez l'animal en question, la fidélité par exemple pour le cheval.

Le loup avait une place importante dans l'art et les rituels, notamment ceux des Nootkas. Ces derniers portaient des masques de loups lors des cérémonies d' initiation (nutlam) où les loups ancestraux transmettaient les secrets des esprits aux initiés. D'autres danses masquées (avec des masques d'ours) se retrouvaient chez les Ingaliks et les Esquimaux Youpiks en Arctique et Subarctique. 

Références :
Le Grand livre des Indiens d'Amérique, éd. Atlas, 1996
Guide des tribus indiennes d'Amérique de A. Marquis, éd. du Rocher, 1995