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| Coin de potager (aquarelle juillet 13) |
Aborigènes aux origines européennes, asiatiques et africaines, ils ont franchi tous les territoires et tous les obstacles jusqu'en Amérique en quête d'une seule chose autour de laquelle toute leur vie tournait : la nourriture. La destruction de cette dernière a d'ailleurs engendré leur perte lorsque les Blancs ont récupéré ou saccagé leurs territoires, cultures et gibiers qui s'y trouvaient au XIXe siècle.
Le mode de vie des Indiens d'Amérique dépendait donc de l'emplacement où ils vivaient. Certains se déplaçaient sans cesse en fonction du gibier qui les nourrissait, d'autres se sont sédentarisés pour cultiver de nombreuses plantes (coton, tabac, pommes de terre, patates douces, tomates, citrouilles, courges, haricots, mais, manioc, tournesols, canne berges ...) ou faire de l'élevage.
De nos jours, les tribus ont été répertoriées en partie selon leur mode de vie ou leur langage. Cet inventaire a fait apparaître beaucoup de lacunes et ne fait pas l'unanimité en raison de la multiplicité et complexité de ces peuples. Ces premiers Américains parlaient plus de 300 langues et autres dialectes, aussi éloignés les uns des autres géographiquement que phonétiquement.
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| Animaux papier mâché ou polystyrène décorés de séquins ou papiers décopatch, mûrier et vernis-colle. |
Liste des tribus aux E. U. les plus importantes au XIXe siècle
Nord-Est : Iroquois, Hurons, Delawares, Shawnees (agriculteurs) et Algonquins (chasseurs cueilleurs)
Côtes : Micmacs, Abenakis, Beothuks, Penobscots (pêche, chasse)
Sud-Est : Cherokees, Choctaws, Creeks, Natchez (agriculteurs), Timucuas (chasseurs, pêcheurs)
Grands Lacs : Sauks, Fox, Miamis, Ojibwas (pêcheurs et agriculteurs)
Sud-Ouest : Hopis, Navajos, Zunis (agriculteurs), Mohaves, Pimas (chasseurs, cueilleurs)
Grandes Plaines : Sioux, Pawnees, Comanches, Cheyennes, Blackfeet, Nez-Percés (chasse et agriculture)
Nord-Ouest : Kwakiutls, Nootkas, Haidas (pêcheurs)
Grand-Nord : Chipewyans, Crees (chasseurs)
Plus de renseignements dans La Terre des Peaux-Rouges de P. Jacquin (éd. Gallimard, Découvertes Histoire, 1987) et le Guide des Tribus Indiennes d'Amérique (éd. du Rocher, 1995)
