Indiens et commerce de la fourrure

Tableau sur toile (peinture acrylique, papiers toile araignée, ordinaire, éléments feutrine, bois, autocollants, cliparts,
 vernis-colle).

Du XVIe au XVIIIe siècle, sur les rives du St Laurent entre autres, les Indiens vendaient énormément de peaux de castors aux Français car avec celles-ci ils fabriquaient des chapeaux en feutre à la mode.

Dans chaque colonie, il existait des trappeurs, des bush lopers, parmi les Hollandais, Anglais et Français. Les coureurs de bois partaient sur le Mississipi vers l'Ouest, les Grands Lacs, pour échanger de la verroterie, des fusils, chaudières et du rhum avec les Indiens et récupérer ces fourrures très prisées. Parfois, les hommes blancs finissaient par s'indianiser auprès des familles, suivant leurs coutumes, s'établissant avec des Indiennes au sein des tipis.

Les trappeurs des Montagnes Rocheuses, surtout des Canadiens français et des Métis, remontaient le Missouri pour poser des pièges le long et dans les cours d'eau à la recherche de castors, renards, lynx, ours, voire bisons. Le métier était dur car ils étaient vite exposés aux intempéries, à l'hostilité des lieux, des prédateurs, à la faim, la solitude et à l'attaque des Indiens, défendant leurs territoires. Ils redescendaient au printemps avec leurs cargaisons de fourrure pour un jour peut-être mieux vivre à St Louis.

Ce commerce de la fourrure a pourtant perverti le monde paisible et si naturel des Indiens en introduisant le matérialisme (échanges basés sur des objets, de l'argent, des armes, de l'alcool), les maladies, la famine, dressant les Blancs contre les Indiens et vice-et-versa, mais aussi tribus contre tribus jusqu'à l'extermination, l'extinction de certaines d'entre elles, dès les premières années de l'arrivée des colons.

 

Voir l'histoire des guerres Iroquoises, La Terre des Peaux-Rouges de P. Jacquin aux éd. Gallimard, collection "Découvertes Histoire", 2003.

Sur les routes de l'Ouest de F. Perriot, éd. Le Pré aux Clercs, 2004.

 

Le castor

Rongeur, le castor est un mammifère de 30 kgs pour 60-80 cm de long, avec une queue de 30 à 40 cm. Connu pour son habilité à tailler les troncs d'arbres en peu de temps et à faire des barrages parfois énormes sur les cours d'eau, cet animal surprend aussi par ses dents de couleur orange et par sa capacité à rester en apnée près de 15 mn sans remonter.

Il est aussi le premier mammifère à avoir été mis sous protection des pouvoirs publics dès 1909 en France. Il a dû être réintroduit sur nos grands fleuves dont celui de la Marne. Ses barrages permettent la régularisation du débit des rivières, évitant les crues et la sécheresse.

 

Pour en savoir plus :

Le Castor de V. Tracqui, aux éd. Milan, collection "Patte à patte", 2007.