Espagnols, Portugais, Anglais, et Hollandais ont été les premiers à rechercher un passage par les mers en Arctique pour rejoindre la Chine.
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| Aquarelle. |
Le Groenland, l'Amérique du Nord, la Scandinavie leur ont réservé bien des obstacles et des désillusions pendant des siècles. Dans les années 1570-1580, ils découvrirent les Inuits et leur environnement. Ils furent remplacés par les Russes dont les bateaux étaient plus adaptés aux eaux peu profondes et à la banquise. Au XVIIe siècle, pêche et commerce de fourrures les conduisirent en Sibérie. Au XIXe siècle, les Anglais relancèrent la conquête du Pôle Nord.
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| Poisson (polystyrène recouvert de sequins). |
La première expédition américaine date de 1853 et est dirigée par un médecin de la United State Navy, Elisha Kent Kane, chargé de retrouver l'expédition Franklin disparue, vue pour la dernière fois en 1845. Avec son équipage, il découvrit un glacier (Humboldt), la terre d'Ellesmere, le cap Frazier. Kane signa le premier traité de coopération avec les Inuits.
Un autre Américain, Frederick Cook, affirma avoir atteint le Pôle Nord en avril 1908 avec 2 Inuits. Au vu de la polémique soulevée, le doute existant, le Congrès des E. U. ne reconnut que le succès de l'expédition suivante en avril 1909, celle de son compatriote américain, Robert Peary, avec l'aide de 4 Inuits. Il fut reconnu comme étant le premier homme arrivé au Pôle. Cependant, preuves à l'appui, scientifiques et historiens contestèrent aussi ce fait devenu historique.
Références :
Le Monde des Pôles, collect. Les Encyclopes, éd. Milan, 2006.
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